간암: 원인, 증상, 치료 및 예방

간암은 전 세계적으로 발생률이 높은 치명적인 암 중 하나로, 특히 아시아와 아프리카 지역에서 매우 흔하게 발생합니다. 간암은 발병 초기에는 명확한 증상이 없어서 조기 발견이 어렵고, 진행된 후에는 예후가 매우 나빠 생존율이 낮습니다. 이번 글에서는 간암의 원인, 증상, 진단 방법과 치료, 그리고 예방 방법에 대해 알아보고자 합니다. 간암의 위험 요소를 이해하고, 조기 진단과 예방의 중요성을 강조하여 독자들이 간암에 대해 더 나은 이해를 할 수 있도록 돕고자 합니다.

 

1. 간암이란?

간암은 간세포에서 발생하는 악성 종양으로, 주로 간세포암(간세포에서 발생)과 담관암(담관에서 발생)으로 나뉩니다. 간세포암은 전체 간암의 약 75~85%를 차지하며, 간암 환자의 대부분이 이 유형에 해당합니다. 담관암은 간 내부의 담관에서 발생하는 암으로, 비교적 드물게 발생합니다.

 

2. 간암의 주요 원인

간암의 원인은 다양한 요인들이 복합적으로 작용합니다. 그중에서도 가장 주요한 원인은 만성적인 간염 바이러스 감염입니다.

• B형 간염 및 C형 간염: B형 및 C형 간염 바이러스에 만성적으로 감염되면 간세포가 지속적으로 손상되고 염증이 발생하며, 이로 인해 간경변이 발생하고 간암으로 발전할 위험이 커집니다. 특히 C형 간염은 B형 간염보다 간암 발병 위험이 더 높습니다.
• 간경변: 간경변은 간세포의 지속적인 손상으로 인해 간이 섬유화되고 딱딱해지는 상태를 말합니다. 간경변은 알코올 중독, 만성 간염 바이러스 감염, 비알코올성 지방간 질환(NASH) 등에 의해 발생할 수 있으며, 간암의 주요 위험 인자 중 하나입니다.
• 알코올 남용: 장기간의 과도한 음주는 간에 심각한 손상을 일으키며, 이는 간경변을 초래하고 간암의 위험을 높입니다.
• 비알코올성 지방간 질환(NASH): 비만이나 당뇨병 등의 대사 질환으로 인해 간에 지방이 과도하게 축적되면 염증과 손상이 발생하며, 간암의 위험이 증가할 수 있습니다.
• 아플라톡신: 곰팡이에 의해 생성되는 독소인 아플라톡신은 오염된 음식(주로 곡물과 견과류)에서 발견될 수 있으며, 간세포를 변형시켜 암을 유발할 수 있습니다.

3. 간암의 증상

간암은 초기에 증상이 거의 없지만, 병이 진행되면서 나타나는 증상은 다음과 같습니다:

• 우상복부 통증: 간이 위치한 우상복부에 통증이 생기거나 팽창된 느낌을 받을 수 있습니다.
• 식욕 부진 및 체중 감소: 식욕이 떨어지고, 이유 없는 체중 감소가 나타날 수 있습니다.
• 황달: 간 기능이 저하되면서 눈과 피부가 노랗게 변하는 황달이 발생할 수 있습니다.
• 피로 및 전신 쇠약감: 지속적인 피로감과 쇠약감이 나타나며, 활동량이 현저히 줄어듭니다.
• 복수: 복부에 과도한 체액이 축적되는 복수가 발생할 수 있으며, 이는 간 기능 악화의 신호일 수 있습니다.

이러한 증상들이 나타난다면 간암이 이미 진행된 상태일 가능성이 높으므로, 의사의 진찰과 정밀 검사가 필요합니다.

 

4. 간암의 진단 방법

간암을 진단하는 주요 방법은 다음과 같습니다:

• 혈액 검사: 간 기능을 확인하기 위해 혈액 검사가 시행되며, 간암 표지자인 알파태아단백(AFP) 수치를 측정합니다. AFP 수치가 높으면 간암일 가능성이 있으므로 추가 검사가 필요합니다.
• 영상 검사: 간암을 확인하기 위해 복부 초음파, CT(컴퓨터 단층 촬영), MRI(자기 공명 영상)와 같은 영상 검사가 시행됩니다. 이들 검사는 종양의 크기와 위치를 정확하게 파악하는 데 도움이 됩니다.
• 간 생검: 간 조직의 일부를 채취하여 현미경으로 검사하는 방법으로, 암세포가 존재하는지 여부를 직접 확인할 수 있습니다. 간 생검은 정확한 진단을 위한 최종적인 검사로 사용됩니다.

5. 간암의 치료 방법

간암의 치료는 암의 크기, 위치, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 주요 치료 방법으로는 수술, 간이식, 항암화학요법, 방사선 치료 등이 있습니다.

• 수술: 간암이 조기에 발견되고 간 기능이 충분히 남아 있다면 종양을 절제하는 수술이 시행될 수 있습니다. 수술을 통해 암이 완전히 제거되면 좋은 예후를 기대할 수 있습니다.
• 간이식: 간 기능이 크게 저하되었거나 간경변이 있는 환자의 경우, 간이식이 유일한 치료법일 수 있습니다. 간이식은 간을 완전히 교체하는 것으로, 성공적인 이식 후에는 환자의 생존율이 크게 향상됩니다.
• 항암화학요법 및 표적 치료: 간암 환자 중 수술이 불가능한 경우, 항암화학요법이나 표적 치료제가 사용됩니다. 최근에는 암세포에만 선택적으로 작용하는 표적 치료제가 개발되어 간암 치료에 효과를 보이고 있습니다.
• 방사선 치료: 간암의 크기를 줄이거나 증상을 완화하기 위해 방사선 치료가 사용될 수 있습니다.

6. 간암의 예방 방법

간암을 예방하기 위한 가장 중요한 방법은 간염 바이러스 감염을 방지하고 간 건강을 유지하는 것입니다. 이를 위해 다음과 같은 예방 조치가 권장됩니다:

• B형 간염 예방 접종: B형 간염은 간암의 주요 원인이므로, 예방 접종을 통해 감염을 방지하는 것이 매우 중요합니다.
• 정기적인 간염 검사: C형 간염은 예방 백신이 없으므로 정기적인 검사를 통해 조기 발견 및 치료가 중요합니다. 특히 간암의 위험이 높은 사람들은 정기적인 검진을 받아야 합니다.
• 건강한 생활 습관: 과도한 음주를 피하고, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단을 유지하며, 비만과 당뇨병 같은 대사 질환을 예방하는 것이 중요합니다.
• 간 기능 보호: 간에 무리를 주는 약물이나 독소의 노출을 줄이고, 아플라톡신에 오염된 음식을 피하는 것이 필요합니다.

간암은 매우 치명적인 질병이지만, 예방 가능성이 있는 암 중 하나입니다. B형 간염 예방 접종, 정기적인 건강 검진, 건강한 생활 습관 유지 등으로 간암의 위험을 줄일 수 있습니다. 또한, 간암의 초기 증상을 알고 조기에 발견하면 치료의 성공률이 크게 높아집니다. 간암에 대한 관심과 예방의 중요성을 인식하여 간 건강을 보호하는 것이 무엇보다 중요합니다.